لوس أنجلوس ـ د.ب.أ: نجحت أكبر طائرة في العالم من حيث المسافة بين الجناحين في إنهاء أولى رحلاتها، وفقا لما أعلنته الشركة المصنعة السبت. وتمتلك الطائرة مزدوجة الجسم التي صنعتها شركة ستراتولونش ويبلغ طول المسافة بين جناحي الطائرة ذات الهيكلين طول ملعب كرة القدم الأمريكية وتسير بستة محركات. وحلقت لمدة ساعتين ونصف فوق صحراء موهافي بكاليفورنيا. وقال الرئيس التنفيذي لستراتولونش جان فلويد في بيان "يا لها من رحلة أولى رائعة، رحلة تعزز مهمتنا لتوفير بديل مرن للأنظمة التي تطلق من الأرض". وتأسست شركة ستراتولونش في عام 2011 من قبل الراحل باول ألين المؤسس الشريك لمايكروسوفت. وتهدف إلى جعل الوصول إلى المدار من خلال إطلاق الأقمار الصناعية إلى الفضاء من الطائرات، بدلاً من الأرض، وبأسعار في المتناول. وأقلعت الطائرة البيضاء اللون (روك) السبت من مطار موهافي الجوي والفضائي، على بعد حوالي 150 كيلو مترا شمال لوس أنجلوس، وحلقت على ارتفاعات تصل إلى خمسة كيلومترات ونفذت العديد من المناورات بما في ذلك محاكاة أسلوب الهبوط. والطائرة مصممة لإطلاق الصواريخ وغيرها من مركبات الفضاء التي يصل وزنها حتى 230 ألف كيلوجرام تقريبا على ارتفاع 35 ألف قدم. وقالت جودي ألين، شقيقة الملياردير الراحل، التي تشغل أيضًا منصب رئيس إدارة أنشطته الخيرية: "نعلم جميعًا أن بول كان سيفخر بمشاهدة إنجاز اليوم التاريخي. إن الطائرة تعتبر إنجازا هندسيا رائعا ونهنئ جميع المعنيين".
